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Last-modified: 2008-11-10 (月) 22:54:23 (5637d)
平賀さん家へいらっしゃい〜初めの夜〜 205氏 謎の男に自慢のゴーレムを撃破された後、ミョズニトニルンは必死こいて夜の街を逃げ惑っていた。 (一体何者なんだい、あの男は!?) 何故だか知らないが、背後からあの男が追いかけてくるような気がして、その恐怖のためになかなか止まることが出来ない。 (つ、疲れた……) 膝に両手を置いて、ぜいぜいと息をする。 (ちょっと、休もうかね) 近くに噴水を見つけ、その前に設置されたベンチに腰を下ろす。ふーっと息を吐き出す。全身が重かった。 (……ん?) 休んでいる内に、ふと気がついた。道を行く人々が、何やら怪訝そうな顔で自分を見ていくことに。 (……なんだ?) 自分の格好を見下ろしてみたが、特におかしなところはない。いつも通りのローブ姿だ。 (なるほど。どうやら、ハルケギニアとはかなり文化が違う場所に飛ばされちまったようだね) 疲労が取れて少し冷静さが戻ってきたらしい。 (まずいね。ヨルムンガントの試験中だったから、ロクなマジック・アイテムを持っちゃいないし) 幸い、周りから聞こえてくる声や、妙な旋律に乗った歌声などは普通に聞き取れるから、言語的な問題は特になさそうだ。 (わたしもガリアの後ろ盾を失っているが、それはあの連中とて同じことだろうからねえ。 こんな不可解な状況においても、ジョゼフへの忠誠心は全く翳りを見せない。 (さて、まずはどうするか。とりあえずは武器……いや、その前に食料とアジトの確保といこうかね。 そのとき、ミョズニトニルンはローブの中に何か硬い感触があるのに気がついた。 (なんだい、こりゃ?) 首を傾げたミョズニトニルンだったが、すぐに思い出す。 (ああ、そう言えば、試験前に部下が『これなんかのマジック・アイテムですかね』とか言って届けに来たんだったか。 何か役に立つアイテムならいいが、と少し期待して、『神の頭脳』たるミョズニトニルンの力を発動させる。 (メイドアルヴィー、ね。使い手の身の回りの世話を焼いてくれる人形ってか) 落胆し、肩を落とす。せめて攻撃に使えるものだったら、多少は役に立ったのだが。 「はじめましてご主人様、私、マル」 バチーン! と、ミョズニトニルンは少女の頭を遠慮なく手で叩く。 「な、なにをなさるんですかー」 ミョズニトニルンは、少女のメイド服をじろじろと眺める。 「おい、この服は一体なんの冗談なんだい?」 少女は不思議そうに自分の格好を見下ろす。どうやら、それが変な服だと認識していないらしい。 (なんか、頭の緩そうな子だね) 若干、というかかなり不安になってきたので、一応確認してみることにした。 「おい、マル」 マルは自分の薄い胸を誇らしげに叩いた。 「私はメイド・アルヴィーですので、ご主人様の身の回りのお世話をするのが役目ですー」 と、何故か顔を赤らめて、メイド服のスカートの裾を摘まんでモジモジと身じろぎし始める。 「夜のお世話、とかー」 バシーン! と、ミョズニトニルンは再びマルの頭をブッ叩く。 「はわわ、いたいですー」 だのと涙声で言いながらその場に蹲るアルヴィーを見ていると、むしろこっちの頭が痛くなりそうだった。 (落ち着け、わたし。なに、こんな奴でも一応アルヴィーだ、命令すればちゃんと自分の役目を果たすともさ) 自分にそう言い聞かせ、「元に戻した方がいいんじゃないか」という心の声を無視して、命じてみる。 「よし、じゃあ初仕事だ」 マルがびしりと背を伸ばし、目を輝かせて叫ぶ。どうやらやる気は十分なようだが、それだけになおさら不安だった。 「ええと、なにか、食い物を持ってこい」 何ら疑問を口にすることなく、マルは全速力で夜の街に消えていく。 (やれやれ、妙なことになっちまったねえ) 頬杖を突きながら、ぼんやりと夜の街を眺める。 (なんにせよ、かなり文明が進んだところ、らしいねえ) そのことは、彼女にとっては好都合だった。 (これだけ裕福なら、金が余ってる人間もかなりいるだろう。 少し安堵して、ミョズニトニルンは息を吐く。 (これだけ豊かそうなところなら、さっきのバカも難なく食料を持ってくるだろう。変な問題は起こらないに決まって) 先ほど放ったメイド・アルヴィー……マルが、何か包みのようなものを大事そうに抱えて小走りに走ってきた。 「お待たせしました、食料ですー」 差し出したものを受け取る。見慣れない素材で作られた袋だった。 「おい、マル」 ミョズニトニルンは自分の頬が引きつるのを感じながら、目の前の少女に問いかける。 「お前、これ、どっから持ってきた?」 マルが嬉しそうに指差した先には、四角い鉄の箱のようなものがいくつかくっついて並んでいた。 「誰が乞食の真似事をしろと言ったんだい!」 パコーン、と再び殴りつけると、マルは頭を押さえながら必死に答えた。 「だって、食べ物たくさん売ってるお店に行ったら、『お金がない人には何も売れません』って」 マルが両手をブンブンと振り回す。 「盗みはいけないことですから、どんなに心が貧しくてもやっちゃいけないです。 ミョズニトニルンは額を抑えた。どうも、この少女と話していると調子が狂う。 (ま、こんな奴の相手なんざ、まともにする必要もないか) さっさと元のアルヴィーに戻そうか、と記憶を探ってみて、気がつく。 「おい、マル」 ニコニコとバカっぽい微笑を浮かべているその顔に、嫌な予感を覚えながら問いかける。 「あんたを元の人形に戻す方法、自分で知ってるか?」 マルはあっさりと答えた。 「私の仕事は、ご主人様の身の回りのお世話をすることですから」 ミョズニトニルンは低い呻き声を漏らした。 (じゃあ何か。これから先、四六時中この役立たずを連れて歩かなくちゃならないってことかい) 考えるだけで気が滅入ってくる状況である。 (こんなのでも、何かの役に立つかもしれない。現に、食べかけでも食料を持ってきたんだし) ミョズニトニルンは袋から食べかけの食料を取り出しながら、溜息混じりに言った。 「よくやった。お前もとりあえず隣に座りな」 マルは嬉しそうにミョズニトニルンの隣に腰掛け、ニコニコしたまま主人の食事を見守り始める。 「ところで、これ腐っていやしないだろうね」 ムカついたのでマルの頭を軽く小突いたあと、ミョズニトニルンは先ほどの食料に口をつける。 (へえ。食べかけで捨てられるぐらいだから、相当まずいもんだと思ってたけど) 逆に言えば、一般市民が美味なものを食べかけで捨てられるほど、この国は肥えているということだろう。 (こりゃ、案外見通しは明るいかもしれないねえ) ミョズニトニルンが食料をほお張りながらにやりと笑うと、隣のマルも嬉しそうに笑った。 「おいしいですか、よかったですー」 だがおいしいと思っていたのは事実だったので、半ば照れ隠しにマルを横目で睨みつける。 「さて、と」 食べ終わって、ゴミを適当に投げ捨てる。すかさずマルが拾い上げて、先ほどのゴミ箱に捨てに行った。 (律儀な奴) 呆れつつ、これからどうするかを考える。 (とりあえずはアジトの確保か。そのためにもまずは手駒を……) 考えている途中で、ミョズニトニルンはあることに気がついた。いや、思い出したというべきか。 「お待たせしました、ご主人様……?」 小走りに駆け戻ってきたマルが、主人の顔を見て怪訝そうに首を傾げる。 「どうしたんですかご主人様、いいことでもあったんですかー」 どうやら、知らない内に笑っていたらしい。いや、これが笑わずにいられようか。 (ったく、あたしも間抜けだねえ。いくら予想外の事態が続いたからって、こんな大事なもののこと忘れちまうとは) 苦笑しつつ、ローブの中から一つの指輪を取り出す。マルが遠慮がちに問いかけた。 「ご主人様、それはなんですか」 マルがあまりにも単純に尊敬の念を露わにするので、ミョズニトニルンの方も少し得意な気持ちになった。 「そうだろそうだろ。なにせ、これがあればこの町の住人をみんな操って」 ちょっと感心しながら、ミョズニトニルンは自信満々に立ち上がった。 (フフン、見てなよ小僧ども、すぐにさっきの借りを返させてもらうからねえ) にっと笑いながら、マルに言う。 「さあマル、そうと決まったら早速探すよ!」 ミョズニトニルンは夜の街を見回して、首を傾げた。 「……井戸はどこだ?」 |
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