ゼロの使い魔保管庫

いかにトリステインが対外的に和平を保っている国だとは言え、王室には世界地図はある。
もちろんその地図は事あるごとに勢力図が塗り変えられ、その色を変えていく。
今は、ガリア、ロマリア、ゲルマニア、そしてトリステインの四色にその地図は塗られていた。
もちろん、各国の王はこの地図を全て自分の国の色に染め上げるために、日夜策謀を繰り返しているのだ。
そして、このトリステイン王室の主もまた、この地図を一色に染め上げたいと思っている者の一人。

白百合の女王、アンリエッタ。

いかに戦を好まないとは言え彼女とて王のはしくれ。
己が国の版図を広げることを考えない日などない。
そして、その想いはある日を境に、より強いものとなる。

『王となっていただきます』

彼女の吐いたその言葉は、嘘ではない。
女王の番としての王。
それに相応しい地位、名声、実績を、彼には与えたつもりだ。
そして、王となるならば。
彼には、この世界そのものを統べてもらう。
自分の夫なのだから、という意味ではない。
彼女の理想、争いのない世界を築くためにも、平民から出た王が世界を統べる事はプラスになる。そう考えていた。
そして、その過程で生じるであろう軋轢も、彼ならば埋めてくれる。埋められるだけのものを持っている。
もし女王の思惑通りにことが運べば、ガリアはトリステインと連合し、ゲルマニアもそれに賛同する。
そして最大の懸念である宗教国家ロマリアも、聖地を奪還すれば連合に従うであろう。
その聖地を守るエルフとの衝突ですら、彼女は回避する自信があった。
いや、彼女が回避するのではない。彼の持っているものが、すべての争いを回避してのけるのだ。

「本当…どこまで王の器なのかしら」

月明かりの下、アンリエッタは羊皮紙に認めた計画書を眺める。
その冒頭には、彼女の想い人の名が。

「まずは、トリステインがあなたのものになります。
　覚悟してくださいまし、サイト様…」

そう言って、冒頭に書かれた『ヒラガ・サイト』の名に、女王は軽く口付けをした。

それはある晴れた日の事だった。
春を告げる花たちが咲き乱れ、小鳥がさえずるトリステイン王宮。
そこに、女王アンリエッタからの直接の償還を受けた二人の少女がやってきていた。
一人はガリア皇女にしてガリア北花壇騎士七号、『雪風のタバサ』ことシャルロット・エレーヌ・オルレアン。
もう一人は、エルフの母とトリステイン貴族の間に生まれた半エルフの少女、ティファニア・ウエストウッド。
彼女らは今朝方、学院に乗り付けられた馬車で、王宮まで連れてこられた。
その馬車は王室御用達の真っ白な馬車で、本来国賓クラスの重要人物を出迎えたり、王家の人間が乗り込んだりする、いわば王の馬車。
通るだけで平民は平伏し、貴族は身を正す。そんな馬車に、彼女らは出迎えられたのである。
当然学院ではちょっとした騒ぎになったが、タバサが機転をきかせ、シルフィードの魔法で馬車の姿を歪めたため、騒ぎはすぐに収まった。
道中も、シルフィードに魔法を展開させたおかげで、余計な騒ぎを招かずに済んだ。
もちろん、タバサはどうして自分が王宮に呼ばれたか分かっていた。

ガリアとトリステインの両方の王ならば、二つの国の女王を娶っていても何の不思議もないはず。

かつて、女王アンリエッタは自分にそう言った。
そして、今日のこの呼び出し。
アンリエッタがついに動き出したのだと、彼女は確信していた。
しかし、一つ疑問がある。

「でも、すっごいふかふかでしたねあの馬車の座席。
　学院のベッドより柔らかいんじゃないかしら？」

隣で無邪気にはしゃぐ、この半エルフの娘。
なぜ、彼女まで王宮に？タバサの疑問はそこだった。
彼女は半エルフというだけで、特にどこの貴族と関わりがあるというわけでもない。
そして、その疑問符が、タバサにある可能性を閃かせる。

…まさか、あの女王…。

タバサが逡巡していると、そこへ、彼女たちを呼びに、近衛の騎士がやってきた。
そして、二人は執務室へ通される。

「人払いをお願いします。アニエス。マザリーニ卿」

二人の側近に人払いの命を下し、執務室はアンリエッタとタバサ、ティファニアの三人だけになる。
念のため、アンリエッタは執務室の壁に沿って「サイレンス」をかけて回る。
これで、部屋の周囲に音が漏れることもない。
それが終わると、女王は、二人の掛けるソファの対面に腰掛け、話を切り出す。

「さてと。お二人をお呼びしたのは他でもありません」

そして、手にした巻いた世界地図を、二人の掛けるソファの前にある、四角いテーブルの上に広げた。
それを見た瞬間、タバサの疑念が確信に変わる。
タバサの視線の変化に気づいたアンリエッタは、視線を送るタバサに対し、頷いてみせる。

そう、あなたの思っている通りですわ。

そして、続ける。

「あなたたち二人に、たってのお願いがあるのです」

さらに続けようとしたアンリエッタを、タバサの言葉が止めた。

「…世界を手に入れるための手助けなら、するつもりはない」

タバサは、アンリエッタが自分とティファニアを使い、ガリアとエルフの国を手に入れ、トリステインによる世界征服を行おうとしている、と考えていた。
しかし。
アンリエッタはそれを聞くと、軽く首を振った。

「違いますわ。私は世界を手に入れる気など毛頭ありませぬ」

そして、二人の前に広げられた地図の中央に、ある青年の肖像を差し出す。
その肖像に映された黒髪の青年の名は。
平賀才人。
この部屋にいる三人の姫が、想いを寄せるただ一人の男性。
そしてアンリエッタは、続けた。

「まあ、半分は当たっていますけども。
　サイト様を、この世界の王にする手助けを、お願いしたいのです」

その計画はきわめて単純だった。
まずタバサがガリアに戻り、王座を奪還する。そして、トリステインの王になった才人に第二王妃として嫁ぎ、ガリアの王権を才人に譲渡する。
そしてもう一つ。ティファニアの虚無と血筋でエルフに取り入り、共和制を取る彼らの中で王となる。そしてその王権を、才人に譲渡する、というものだ。
しかしこの計画には大きな問題点がある。
タバサのガリア王座奪還はともかく、ティファニアのエルフの頭領選出は、かなり無理があるのではないだろうか？
タバサはもちろんそれを指摘する。

「もちろん、かなり無理のある計画なのは承知の上。
　しかし、ティファニア。あなたには『虚無』の力がある。エルフ達が『悪魔の力』と呼び、恐れる力が」

それを種に、エルフの国の頭領となれ、というのだ。
ティファニアももちろん、逡巡する。

「で、でも、私そんな政治とか詳しくないし…」
「大丈夫!あなたサイト様のペットでしょ？ご主人様の喜ぶ事だったら、何だってできるはず！」

出たアンリエッタの雌奴隷理論。
そもそもアンリエッタのこの計画にしたって、『女王じゃなくなったら好きなだけサイト様と以下略』というあまりにもアレな欲望全開な望みによるものだ。
そして。
考え込むティファニアを、タバサの言葉が後押しした。

「…大丈夫。いざとなったら私も協力する」
「はいガリアの協力も取り付けましたー。さ、これであなたも」

二人の姫の言葉に、しかし、ティファニアは、最大の疑問を持って返した。

「…でも、そんなのサイト喜ぶかなあ…？」

ティファニアの疑問も当然といえた。
才人がこの世界の覇権など望むのだろうか？それは本当に彼の望むことなのだろうか？
ティファニアのあまりに素朴な疑問に、しかし二人の姫は。

「世界の王となるのが目的ではありません。世界を統一することで、サイト様の嫌う戦争をなくそうというのですよ」
「…ガリア、ゲルマニアも協力できる。あとはエルフが聖地を解放すれば、戦火の種はなくなる」

なんというトンデモ理論。
しかし二人ともそれで世界から戦争がなくなるなどとは思っていなかった。
世界の統一されたその状態でも、各地の紛争や対立は避けられない。
しかし、国家どうしが戦うよりはずっと被害が小さいはずだ。

「あなたが頑張ってくれれば、サイト様のためにもなるのです」
「…王とならなくとも、外交官としてトリステインと国交を持つだけでもいい。考えて」

ずずい、と迫り来る妙な迫力の二人に、ついにティファニアは。

「…やってみようかな…」

承諾をしてしまう。
その言葉に、うれしそうに微笑むアンリエッタ。
そして、アンリエッタはす、と才人の肖像の上に手を差し出す。

「では、今日この日より、私アンリエッタはサイト様に世界を捧げるため、動くことを誓いましょう」

アンリエッタの宣誓に、タバサもその手の上に掌を重ね、誓う。

「シャルロット・エレーヌ・オルレアンは、我が主サイト・シュヴァリエ・ド・ヒラガのために、我が祖国を捧げる事をここに誓う」

ティファニアも慌ててそれに倣い、掌を重ねる。

「え、えっと、なんとかエルフの王様になって、またサイトのペットにしてもらいます〜」

こうして、三人の姫による、『サイト世界の王様化計画』が動き始めたのである、が。

「ちょっと待ってなんですかそのうらやまし…じゃなくて常識はずれな誓いは」
「何考えてるの」
「え？え？え？何ってナニ？ペットだめ？」

すっかり常識というものの欠落していたティファニアであった。　〜つづく