ゼロの使い魔保管庫

341 名前：1/13[sage] 投稿日：2006/12/18(月) 03:57:34 ID:O40Y0n0k
「いらっしゃい、ガーゴイル」
にやにやといやらしい笑みを浮かべるイザベラ。
この子がこんな顔の時はろくな用事じゃない。
椅子に座ったまま、上機嫌にクスクス笑い続けている。
『お出迎え』にも芸が無かった。
これから何が起こるのか……
何が起きても気には成らないけれど、メイド達の青ざめた顔に少しだけ申し訳無い気分になった。
正直イザベラはどうでもいい。
あの男……ジョゼフに連なる。
それだけの女。
「ねぇガーゴイル、あんたに良い物見せてあげるわ」
分かってる。
部屋の隅にはこれ見よがしに布の掛けられた檻が有った。
震えるメイド達はそちらを見ようとしない。
……正確には必死に目をそむけていた。
「ほら、開けなさいよ……のろのろしてると、次はお前の番よ？」
慌てて走り出したメイドが、布を取り払うと中には……
空ろな目をしたメイドが居た。
視点の定まっていない目が、力の入らず緩んだ口が、正常な状態でないことを示していた。
「父上の宝物庫に有ったのよ……一対の薬でねぇ」
楽しそうに手の中で薬瓶を転がるイザベラに恐怖の視線を向けるメイド達……
こいつ……まさか……
「試しに飲ませてみたら、壊れちゃったぁ」
人を玩具にするような行動に苛立つ。
それでも……こんな女に感情を乱す気は無かった。
「あんたの仕事はね、７号」
足元に二つの薬瓶を放り投げて、瓶同士が澄んだ音でぶつかる。
メイド達が真っ青な顔でそれを見つめた。
一瞬ヒヤリとしたが、分厚い絨毯の上だったので割れる事は無かった。
「それをその娘に飲ませなさい、７号……死ぬかも知れないけどね」
一対なら解毒剤の可能性も有った。
少し緊張するけど……命令に逆らうことも……まだ、出来ない。
そもそも王族なら、下した命令の責任を取る覚悟くらいする物だが……
「もし死んだら、おまえが殺したってことよね？７号」
そんな気はまったく無さそうだ。
瓶を拾い上げて、ラベルを見る。
見たことのない薬。
中が空の方には……
『心を壊す秘薬』……まさか……これ……
対の薬を持って逃げ出したい……
そんな感情を押し殺し、檻に近づく。
わたしの手の中の薬瓶を見た途端、壊れていたメイドは必死で檻の端まで逃げた。
「素直に飲まなかったからねぇ、何人かで取り押さえさせたのよ……
そうなってからも、檻に入れるまで暴れる、暴れる」
数人のメイドが辛そうに俯く。
「お前達も共犯よねぇ」
俯いたメイドの顔をイザベラは一人一人見つめた。
泣いてる子まで居た……
（どう転ぶにしろ……）
早く片付けよう。
檻の中に入って怯えるメイドを抱きしめる。
イザベラの顔がピクリと震えていた。
逃れようとわたしに叩きつけられる手を甘んじて受ける。
暫く抱きしめて落ち着かせた後、口の中に薬を注ぎ込んだ。

342 名前：2/13[sage] 投稿日：2006/12/18(月) 03:58:06 ID:O40Y0n0k
「ちっ」
イザベラの舌打ちが聞こえる。
魔法薬の効果は一瞬だった。
「あ……れ……シャルロット……さ……ま？」
よかった……
「あーもーいいわ、さっさと出てきなさい７号」
メイドから手を離し、檻の外に出る。
忌々しそうにわたしを見るイザベラの前まで進む。
顔を伏せていたメイド達の表情も、少し明るくなっている。
……檻の中のメイドに申し訳無さそうな顔はしているが。
「７号もういいわ、でもコレ帰る前に家の宝物庫にしまっときなさい」
そういって懐から薬瓶を取り出すと、さっきのように投げ捨てた。
「一対のくせに、それ一個だけあったのよね」
拾い上げたそれは……
（解毒剤！？）
まさか……とも思う。
出来すぎだ、とも。
でもまったく無かった可能性が、手の上にあった。
「ほら、さっさと帰りなさいよ」
犬でも追うように、手を振るイザベラに追い立てられるように廊下まで進む。
人目の無い廊下に立って、手の中を見る。
あのメイドは確かに心が壊れた状態から立ち直った……
もし……これを……
（母さまに……）
シルフィードに乗れば……すぐにでも。
宝物庫に行くなら、この廊下を右に。
シルフィードの所に行くなら、左に……
悩んで……悩んで……どちらにも進めなくなる。
本物とは限らない。
罠かもしれない。
そう、例えばこれも毒かもしれない。
宝物庫に……向かいそうになる。
でも……本物なら、多分二度とこんなチャンスは無い。
時間もそんなに無かった。
いつまでも宝物庫に行かないと、イザベラのところに連絡が行くだろう。
毒かどうかも持ち出して調べないと分からない……
わたしは……左に向かって駆け出した。

343 名前：3/13[sage] 投稿日：2006/12/18(月) 03:58:37 ID:O40Y0n0k
「あーら、誇りを失うと、こ〜んな事に成るのねぇ、同じ王族として恥ずかしいわ」
罠……だった。
シルフィードのところに着く前に、薬瓶自体が鳴り始めた。
最初からイザベラに言い含められていたらしい衛兵に捕まった。
薬が偽物な以上、逃げ出すことも出来ない。
「泥棒さんには罰を上げないとねぇ」
幸せの絶頂、イザベラはそんな表情でわたしを見ていた。
「おまえ、こっちに来なさい」
それは……さっき檻の中に居たメイドだった。
泣きそうな表情でイザベラとわたしを交互に見ていた。
恐怖のあまり動けなくなっていたが、イザベラの口がもう一度開きそうになった瞬間、
転がるようにイザベラの前に跪いた。
「ほら、これで……」
いつから用意してあったのか、乗馬用の短い鞭をメイドの前に投げ捨てる。
イザベラはメイドがそれを手に取った瞬間に命じた。
「こそ泥を打ちなさい」
なんだ……そんな事か……身体が痛いのなんて……平気。
そう思ったのはわたしだけだったみたいで、部屋中のメイドがざわめいた。
「そ、そん……なっ」
青い顔をしたメイドが、わたしを見つめる。
気にしなくていいのに……そう思っても、
わたしの以前を知るメイドは流石に手を上げられない様だった。
「いいのかしらねぇ？おまえ、家に母親と姉妹が居るんじゃなかった？」
うれしそうにイザベラが喋りだす。
「母親は病気で働けないんでしょう？お前だってこんなに給料の良い所は他に無いわよねぇ？」
イザベラの言葉に小さく震えるメイドは、今にも泣き崩れそうだった。
「あぁ、もちろんここを首になったら、次の働き口なんて無いわよ？手を回すからね」
うれしそうに、楽しそうに、イザベラの口は動き続ける。
「み〜んな、姉妹だっけ？よかったじゃない、ちょっと身体売れば良いのよねぇ」
手の中の鞭とわたしを交互に見るメイド。
恐怖に見開かれた目には、家族を養う責任が有った。
（いいよ、別に……）
そう思っていたけど……
「出来ません……」
小さな声。
幸い、イザベラにはまだ聞こえていない。
（しかたない……）
言いなおす前に口の中で呪文を唱え、小さく杖を振る。
ビシッ
っと、わたしの背中に鞭が当たる……結構痛い。
「あはははははは、さーすが、下賎は違うわねぇ、良い事教えようか？
お前に解毒剤を飲ませてくれたのは、そのガーゴイルさ」
その場に崩れ落ちそうになったメイドを、そのまま魔法の力で支える。
「ほらっ、何をしているの？まだまだ打つのよっ」
「……ちがうんです、ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい」
すっかり錯乱して、何かを呟き続けるメイドの代わりに、わたしが自分で鞭を動かす。
「ほらほら、力が入ってないわよ？仕事に手を抜くようなメイドは首かしら？」
こいつっ……
鞭の痛みで魔法の保持が段々難しくなってくる。
それでも……
「ほらほら、もっと打ちなさいよっ、まだガーゴイル悲鳴一つ上げてないわよ」
そんなの意地でも上げるもんですか。
痛みで頭の中が白くなる。
でも意識を手放すと魔法が使えなくなるから……
わたしが自分を鞭打つのは、わたしが意識を失うまで続いた。

344 名前：4/13[sage] 投稿日：2006/12/18(月) 03:59:10 ID:O40Y0n0k
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」
……なにか……聞こえる。
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」
背中の焼けるような痛みが、わたしの意識を急速に覚醒させる。
薄く目を開けると、傾いた日差しが随分時間が経っていることを知らせた。
粗末な部屋の硬い寝台の上だった。
傍らではあの時のメイドが泣いていた。
背中には包帯が巻かれ、手当てをした後があった。
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」
泣き続けているメイドが不憫に成った。
「もう平気」
痛みに引きつる背中を無視して、起き上がる。
「シャ、シャルロットさまっ」
「手当て、ありがとう」
……ここにあまり長く居るわけにはいかなかった。
イザベラが……この子を苛める口実になるから。
「だ、だめですっ、まだ動いちゃ……あ、そうだっ、これっ……」
怪我の状態を知っているから……触らずに引きとめようと、わたしの前に立ちふさがるメイドが、震える手で何かを差し出した。
「これ……お薬ですっ、飲んでくださいっ」
押し付けられるようにして渡されたのは……
「回復薬？」
「はいっ」
特にコレといった効果は無いが、体力そのものを回復させて、病気や怪我を治すポピュラーな薬だった。
……貴族にとっては。
「あ、怪しい薬じゃないですっ、こないだやっと……買えたんですっ」
多分……これは……
「いらない」
「そんなっ……本当に、本当に……ちゃんとしたっ」
無理矢理握らせた薬を、わたしに何とか渡そうとしているけど……
貰える筈無い。
「お母様を大事にね」
そう、きっとこの子がそのために貯めたお金で買ったものだろう。
そんな大事な薬……飲めない。
「……でも……でも……」
返した薬がぎゅっと自分の胸に押し付けられる。
それだけでこの子にとってどれだけ大事なものか分かった。
「気持ちだけでいい」
泣きながら頭を下げるメイドを置いて、シルフィードの所まで歩く。
……背中が焼けるようだったけど……
優しい娘に会えて、心が暖かくなったから……平気。

345 名前：5/13[sage] 投稿日：2006/12/18(月) 03:59:42 ID:O40Y0n0k
崩れ落ちるシャルロットを思い出す。
意識を失う寸前、こちらを見たシャルロット。
それだけで……なんて幸せな瞬間。
暗い部屋の中で唯一光を発しているのは、城内のどこでも映す魔法の鏡だった。
「ほら、薬渡しなさいよ」
起き上がったシャルロットに、必死に薬を渡そうとしているけど……
シャルロットは断った。
「っっっ、役立たずがっ、何のためにお前なんかの所に、薬が渡るように手配したとっ」
そう……貴族でもない娘が、つても無くギリギリの金額で手に入れられる者では無かった。
イザベラが手を貸さなければ
「役立たず！役立たず！役立たず！役立たず！」
シャルロットはここで薬を飲むはずだったのだ、
イザベラが用意した薬を。
そうとは知らずに感謝して。
「あぁぁぁぁ、もうっ、下賎のなんて図々しいっ！」
イライラした。
「もうっ、なんで何もかも、わたしの思いどうりに成らないのよっ」
廊下をよろよろと進むシャルロットが、誰かの靴音が聞こえるたびに背筋を伸ばす。
すれ違う人間は、一人残らずイザベラに向けるのとは違う、敬意に満ちた礼をする。
「おまえらっ、死ねっ皆死ねっ」
その辺りのテーブルを蹴り倒す。
盛大な音を立てて、高価な魔法具が床に転がる。
この部屋でイザベラが暴れるのはいつもの事だったので、今更誰も来なかった。
シャルロットが着々と使い魔のところに向かっている。
もうこの城にいる時間は僅かだろう。
悔しさで涙が出て、視界が歪んだ。
「くそっくそっくそっくそっ、まただっ、また……シャルロットをぉぉぉ」
折角捕まえた美しい蝶が、
檻の中の綺麗な声で鳴く小鳥が、
自分の手の中から逃げていく……そんな錯覚を覚える。
「くそっ、どこにも行くなっシャルロットぉぉぉぉ」
魔法の鏡の向こうには声は届かない。
そ知らぬ顔で歩いていくシャルロットが……許せない。
「くそっ、無視するなぁぁぁぁぁ」
鏡に打ち付けられた拳が痛い。
……それでも。
ゴツゴツと鏡に映ったシャルロットを殴り続ける。
固定化された鏡が割れる事は無かったけれど……
イザベラの心には、ゆっくりヒビが広がっていた。

346 名前：6/13[sage] 投稿日：2006/12/18(月) 04:00:14 ID:O40Y0n0k
「……うまく、まほうつかえなぃよぉ……」
庭の片隅で、幼いイザベラは一生懸命魔法の練習をしていた。
「えいっ……えいっ……」
何度魔法書を読んでも意味が分からない。
基礎の基礎と書いてある内容ですら、成功することは稀だった。
「なにがいけないのかなぁ……」
幼いとはいえ、……いや、幼いからこそ周りの蔑みの視線が辛かった。
なにより……
「わたしが、がんばらないと……ぱぱまで、ばかにされるもん」
無能王の娘、そういわれるのが辛かった。
自分が魔法を使えないことで、父親までが無能と罵られる。
幼いイザベラは、そう捉えていた。
「ぱぱは、りっぱなおうさまだもん」
娘の自分も努力をしないと、そう決心してから毎日こっそりと練習していたが……
「さいのう……ないのかな……」
年頃からすれば、際立って下手という訳でもなかったが……
「しゃるろっとなら、できるんだよ……ね……」
どんなに耳を塞いでも、嫌な噂は自然に聞こえてきた。
同じ年頃のシャルロットは、早くも天才と謳われている。
「もうすぐ、らいんめいじだって……わたし……まだ……」
努力すれば報われる。
頑張れば何とか成る。
……世界がそれほど美しくないと、そんな事を知るには幼すぎた。
やっと読める様になった字を、もう一度丹念に読み返す。
「まほうとは、しそぶるみるが……」
声を出して、何度も何度も読み返す。
満足するまで読み返すと、また実技の練習。
「……じゅもん……あってるのに……」
授業のたびにシャルロットと比べる教師に聞きたくないイザベラは、
一人で練習していたため、読み間違えが分からなかった。
「ふぇ……」
練習が終わる頃には、毎日毎日泣いていた。
でも……その日は違った。
「呪文が違うよ？」
誰にも見つからないように、藪の中で練習していたのに……
同じ位の体格の子供なら、ここまで入ってこれた。
「魔法の練習？」
「うん」
始めてみる子供だった。
「えらいねぇ……わたし、あんまり好きじゃないなご本。」
「そうなの？」
にこにこと笑う笑顔が……いつも自分に向けられる笑顔とまったく違うものだと。
下心の無い笑顔が、こんなにも自分の心を溶かすものだと。
そんなことも知らなかったイザベラは、始めてあったその子に強く惹かれた。
「あの……ね」
おともだちになってください。
そう言いたかった。
拒絶されるのが怖かった。
この城で自分に好意を持つものは……今まで居なかった……
少なくともイザベラはそう思っていた。
が……
「あのねっ、わたしシャルロット、お友達になろうっ？」
笑顔とともに差し出された右手はとても暖かかった。

347 名前：7/13[sage] 投稿日：2006/12/18(月) 04:00:47 ID:O40Y0n0k
「ほら、成功した」
「うんっ……うんっ」
シャルロットが教えてくれるようになって、簡単な魔法の成功率が格段に上がった。
「すごいねぇ、しゃるろっと」
「えへへ……がんばってるのは、イザベラよ？」
皆が誉めるシャルロットが、自分を誉めてくれる。
嬉しかった。
イザベラの教師達は同世代のシャルロットの教師達と比べられ、過剰なまでにスパルタだった。
誉めて伸ばそうとする教師が何かの拍子に漏らす溜息は、幼いイザベラにとって怒られるより辛かった。
「あのねっ、次はね……これっ、これ覚えたいっ」
「うんとねーこれはねー」
二人とも立場上気兼ねなく遊べる相手が少なかった。
魔法の練習という形ではあったが、二人にとっては友達と遊んでいる楽しい時間だった。
しかし……

348 名前：8/13[sage] 投稿日：2006/12/18(月) 04:04:50 ID:O40Y0n0k
「えー、やだぁぁぁぁ」
「ごめんね、イザベラ」
少し成長した二人にも別れの時が来た。
「わたし……オルレアンに帰るね」
「やだっ、パパにおねがいするからぁぁぁ」
それを聞いたシャルロットが、何か言いたそうにするが……
結局黙り込んだ。
「ごめん……ね」
「もうっ……しらないっ、シャルロットなんかきらいっ」
イザベラは自分が言った言葉の結果に何も言えなくなった。
いつも優しくて、喧嘩しても折れてくれたシャルロットが……
泣きながら逃げる所なんて……
「……あ……ごめ……」
小さく呟いた言葉はシャルロットの背中には届いていなかった。
（明日……ごめんなさいしよう）
小さなイザベラの決心が叶えられる事は無かった。
「シャルロットは？」
「領地に戻られました」
シャルロットが使っていた部屋はすっかり空だった。
「なんでっ！！（まだ謝ってないのにっ）」
周りはイザベラの癇癪に、気の毒そうな目を向けるだけで、何も答えてくれなかった。
……後になって知ったのは、オルレアン公の死去。
しかも王に利益のある形での。
その事を知らなかったイザベラは、シャルロットを求め周りに当たり……
孤立を深めていった。

349 名前：9/13[sage] 投稿日：2006/12/18(月) 04:05:23 ID:O40Y0n0k
自慢の美しい父親がイザベラの誕生日に訪れる。
「やぁ、イザベラや」
「なぁに？父上」
もっとも、自分の誕生日だ。
何しに来たか等分かりきっていた。
（今年のプレゼントは何かしら？）
ジョゼフは意外と毎年イザベラが欲しがっているものを贈ってくれた。
本人が選んでいるのか、どうにかして調べさせているのかまでは分からなかったが。
「今年は間違いなく気に入るプレゼントだよ、イザベラ」
父親の自信に満ちた瞳に、イザベラの期待は高まる。
「何かしら？欲しがっていた宝石？秘薬？魔法具かしら？」
王族とはいえ何でも手に入るわけではなく、誕生日は手に入れがたいものをねだる絶好の機会だった。
「いやいや、もっと良い者だよ、ほら」
ジョゼフの合図でドアが開き……
イザベラの呼吸が止まる。
「シャルロット！！」
幼い日の親友、いつか詫びたかった友人がそこに居た。
「今日からお前に与える、北花壇警備騎士団の７号だ……気に入ったかな？」
「えぇっ、最高よ父上！！」
気もそぞろにジョゼフの相手をし、やっと空いた時間でシャルロットを呼び寄せる。
「ひさしぶり、シャルロット！！」
元気のいい挨拶が返ってくる、そう疑ってなかった。
「ご無沙汰しております、姫さま」
……え？
「御用が無ければ、これで失礼します」
…………あれ？
ひとり残された部屋で、イザベラは混乱していた。
（シャルロット……よね？）
それは間違いなかった、自分が親友を間違えるはず無かったから。
シャルロットが出て行ったドアに力なくすがり付く。
「うそ……よね？わたしたち、おともだちよね？」
壊れそうな心を抱えながら黙って座り込むイザベラの耳に、メイド達の声が聞こえる。
「えーーーうそっ！！」
「しっ、声が高い！！」
「でも……それじゃ……」
「うん、シャルロットさまお母様が……」
「……あそこって……オルレアン公も……」
それから何日も噂に聞き耳を立てた。
断片的な話を組み合わせ、自分とシャルロットの立場を理解する。
……会いたくないよね……
何度か呼んで見たが、シャルロットはイザベラを見ていなかった。
（目が合っても……わたしを見ていない……多分……父上しか……）
自分を素通りして、遥か向こうに向かう敵意。
目の前に居て会話すらしているのに、自分は無視されていた。
（つらいなぁ……）
話したくないのも無理は無いと思った。
他人行儀なのも理解できる。
でも……
（頼ってくれれば……）
シャルロットの為なら、たとえ父親でも敵に回す。
イザベラはそんな覚悟までしていたが、ついにシャルロットがイザベラを頼ることは無かった

350 名前：10/13[sage] 投稿日：2006/12/18(月) 04:06:05 ID:O40Y0n0k
（同じ城内に居るのつらいなぁ……）
シャルロットが会いたくないのなら……と、イザベラはシャルロットを避け続けた。
騎士団の団員として動かさなければ、シャルロットに危険が及ぶことも無かった。
が、それは自由に城下をシャルロットが動き回るということで……
（うっ、また居るっ）
（あーーー、もうっ）
イザベラが嬉しい悲鳴を上げ続けていたある日……
（あ……れ？……シャルロット？）
後になってみれば、他愛の無い話。
家臣とも分け隔てなく接した、オルレアン公の娘もそうだった、それだけの事。
「……わたしとは……話さないのに……へー……そうなんだ」
自分は一生懸命気を使っているのに……裏切られた……
一方的な思い込みだったが、イザベラの胸に火を放つには十分で……
シャルロットと笑顔で話していたメイドは、些細な罰でイザベラに鞭を受け……
そのまま病院に運ばれた。

351 名前：11/13[sage] 投稿日：2006/12/18(月) 04:06:44 ID:O40Y0n0k
イザベラは変わった。
メイドを病院送りにした次の日、シャルロットが会いに来て何もいわずに見つめたから。
（こうすれば……シャルロットは……わたしを……見てくれる……）
歪んだ理解。
自分に向けられるのが敵意でも構わなかった。
ジョゼフではなく、イザベラを見て欲しかった。
シャルロットと笑いあった
シャルロットと話した
シャルロットと目が合った
シャルロットの側に居た。
それだけでイザベラに鞭打たれる……
次第にシャルロットの周りに人は居なくなり……
シャルロットは笑わなくなった。
その頃から、シャルロットは書庫に入り浸り、側に居ても鞭打たれない本に傾倒していった。
イザベラはそれでも満足だった。
少なくとも今のシャルロットは自分を憎んでいるし……
本しか友も無く……城の中に……
自分の側に囚われていたから。

352 名前：12/13[sage] 投稿日：2006/12/18(月) 04:07:18 ID:O40Y0n0k
「トリステインに通うですって」
「そうだよ、イザベラ、あの娘の希望だ」
また逃げられる……
「まぁ、任務の時には呼び戻せばいい」
にこやかに話すジョゼフだったが、
シャルロットを動かそうとしないイザベラに強制的に仕事を与えるための方便だった。
「……あの子の希望なんですね」
抑揚の無い声で確認するイザベラに、ジョゼフは喜々として頷く。
「あぁ、無論だなんなら聞いて見ると良い」
（そう……わたしの側……そんなにいやなんだぁ……）
壊れ始めた自分の娘を、ジョゼフは動物でも観察するように見つめ続けていた。

353 名前：13/13[sage] 投稿日：2006/12/18(月) 04:07:59 ID:O40Y0n0k
（あぁっ、もう……アレを飲めば傷なんて綺麗に直るのにっ……）
イザベラはシルフィードに跨るシャルロットを見ながら思っていた。
「やっぱり、本人より周りが傷ついた方が怒るわねぇ……シャルロット」
次にどう生かそうか考える。
「……背中……痕残らないかしら……」
心の底から心配する。
「あのメイド……うまく使えば、シャルロット……もっともっと怒るわねぇ」
次の手を考えて、必要な手順をメモする。
「……シャルロットも母さま心配なのね……助けてあげたいわぁ……」
両方偽り無くイザベラの感情だった。

……シルフィードに乗ったシャルロットが今まさに飛び立とうとしていた。
「……落ちたりしないかしら？」
心配だった。
「傷の具合……大丈夫かしら？」

トリステインに向かって飛び立つシャルロットを見ながら、イザベラは思う。

……ねぇ、シャルロット……早くわたしを殺しにいらっしゃい……
彼女の一番の望みを。