ゼロの使い魔保管庫

X00-42-6のつづきです。

　叙勲前日の昼

「サイト、1対3で勝負しようぜ」
「冗談！俺を殺したいのか?1対2だって危ないのに」

「ギューシュ達だけ勝利の美酒に酔いしれたのに、僕達は未だなんだからな。『サイトに勝つ』その為にあの特訓を頑張り抜けたんだからな」

「そうだ！そうだ！」
「お前ら、昨日から今日にかけて手柄立ててきたのに、欲深いな」

「それとこれは違うさ、ただ純粋に自分がどの位強くなったか確かめたいんだよ」
「以前の僕らだったら、全員掛かりでも負けたろう。でも今はそうじゃないってね」

「たっくしゃねーな。しかし今のお前らじゃ手加減出来ねーぞ、モンモン以外にも水メイジ何人か連れて来い。あと疲労回復薬もな」

「そうこなくちゃ」
　
　こうして才人達は、ヴェストリ広場で「模擬試合」を行った。
　結果は、才人の12戦全敗だった。
　無論負けず嫌いの才人は、手を抜くことは無かったし、昨日の戦いも教訓にしていた。

　何人かには、手傷を負わせられたが、それ以上に手傷を負わせられた。
　無論怪我は、モンモランシー他数名の水メイジによって傷一つなく消された。
　しかし才人の服は、ボロボロであった。

「全くお前ら強くなったよ。次やる時は、1対2な。俺負けんの嫌なのに。たっく」
「やったぞ！サイトに勝った。これで明日の叙勲式も気分良く受けられるな」

「その事だが、やはり諸侯の中に不満に思って、陛下に御前試合を申し込んだ方が10名程いるそうだ」
「で、陛下は?」
「受けたそうだ」

「俺とか?」
「いや、僕らとだ。サイトの方は、即座に断られたらしい」

「ま、いまのお前らなら楽勝だ。魔法衛士隊にもお前らと互角なのは、5人と居ない。俺が保証するぜ」

「サイト、君はまさか魔法衛士隊とやり合った事が…」
「ねぇよ。やりかけた事はあったけど」

「ま、僕らも1対3とは言え君に勝ったんだ。他のメイジに負ける気はしないけどね」

「サイト」
　ルイズであった。
「あんた明日着て行く服は?まさかそのボロボロの服って言うんじゃ無いでしょうね」

「俺、これしか服無いし」
「あんた、バカ?叙勲式なのよ、叙勲式。あんた姫様と私に恥かかす気?ったく今からじゃ服仕立てる時間なんてないじゃない」

「仕方ない。僕の貸すとしよう。サイズは、ほぼ一緒だから大丈夫なはずさ」
「すまねぇなギーシュ」
「じゃあ今からあんたの部屋に行って見繕いましょ」
　
　ルイズは服と格闘を始めた。
「ルイズ、君はその服が自分の物じゃないって分かっているかね?」

「分かっているわよ。ちょっと黙ってて気が散るでしょ」　
　才人は、着せ替え人形の様に次々と服を着替えっていった。

「ルイズいい加減にしてくれよ。夕食になっちまうぜ」
「いいからあんたは黙ってなさい。ふんとに誰の為だと思っているの?」

「ルイズ」
「あんたでしょうがぁ」

「なあ、俺が決めちゃ駄目か?」
「あんた、服選べられるの?」

「じゃあ、これとこれとこれ。どうだ?」
「うっ、ま…まっいいんじゃない（悔しい、サイトにセンスで負けるなんて）」

「じゃあギーシュこれら、借りていくな」

「サイト、朝7時出発だぞ。遅れるなよ」
「ああ、分かった」

　 叙勲式当日

　「起きて下さい。サイトさん、ミス・ヴァリエール」
　今日は、朝7時出発のため、5時!にシエスタに起こして貰ったのだ。無論ルイズが五月蠅い為だ。

「おはよう御座います。サイトさん」
「おはようシェスタ。悪いなこんな朝早く」

「構いませんよ。私3時に起きていましたし」
「3時?!」

「皆さん、今日叙勲式じゃないですか。馬車の方は、もう出発しましたし、マルトーさんなんか2時から仕込み始めたそうですよ」

「厨房やメイドの人達には傍迷惑だよな」
「仕事ですから」

「それじゃ私お手伝いに戻りますね」
「ああ」

「ルイズ、ルイズ」
「なによー、ムニャムニャ」寝惚けてんな。

「叙勲式」
「早く起こしなさいよね、バカ犬」飛び起きた。

「5時だって」
「準備に時間がかかるの、叙勲式、叙勲式」

　部屋を出るのに小一時間かかった。
「お前時間掛かり過ぎ」

「仕方ないじゃない。変な格好で出席出来ないわ」
「さよけ」

　食堂は、予想通り大賑わい。
「遅いぞ、サイト」

「仕方ねぇだろ、ルイズが…ぐぉ」
「さっさと食べなさい」

「へいへい」

「ルイズ、僕の服を傷ものにしないでくれたまえ」
「分かってるわよ」

「ギーシュ、俺の方を心配しろよ」
「君なら大丈夫さ」

「お前なあ」
「いいから食べたまえ」

　食事を済ませ、2列縦隊で王宮へ向け出発した。

　X00-42-8へつづく